Pasaran dipanggil cekap apabila sumber digunakan dengan cara yang memaksimumkan pengeluaran barangan dan perkhidmatan dengan kos yang paling rendah. Kecekapan ekonomi adalah istilah relatif; ekonomi adalah lebih cekap apabila ia menghasilkan lebih banyak barang dan perkhidmatan untuk masyarakat daripada yang lain dengan menggunakan masukan yang sama atau lebih rendah. Ahli ekonomi mengiktiraf beberapa cara untuk mengukur atau bercakap mengenai cara ekonomi boleh menjadi cekap; beberapa yang paling umum termasuk kecekapan skala, kecekapan produktif, kecekapan teknikal, kecekapan peruntukan, kecekapan dinamik dan kecekapan sosial. Jenis kecekapan tidak saling eksklusif; lebih daripada satu dapat menggambarkan pasaran atau ekonomi.
Kecekapan Skala
Apabila pengeluar membuat lebih banyak sesuatu, biasanya kos pengeluaran per unit jatuh. Terdapat had untuk kesan ini; akhirnya, menghasilkan kuantiti yang lebih besar tidak lagi akan dibayar. Apabila pengeluaran menghampiri had ini, terdapat kecekapan skala.
Kecekapan Produktif
Kecekapan produktif dicapai apabila pengeluar menggunakan sumber yang paling sedikit untuk menghasilkan barangan atau perkhidmatan berbanding dengan orang lain. Pengeluar mungkin mencapai ini dengan mengeksploitasi skala ekonomi atau dengan memanfaatkan teknologi pengeluaran yang paling efisien, buruh paling murah atau sisa pengeluaran minimum.
Kecekapan Teknikal
Satu prasyarat untuk kecekapan peruntukan, kecekapan teknikal menerangkan pengeluaran yang mempunyai kos peluang terendah. Sumber bahan dan buruh tidak sia-sia dalam pengeluaran barangan atau perkhidmatan dalam pengeluaran yang cekap secara teknikal. Apabila ia dicapai, kecekapan teknikal membolehkan tetapi tidak menjamin kecenderungan alihan.
Kecekapan Allocative
Apabila nilai masyarakat untuk kebaikan atau perkhidmatan tertentu (amaun yang mereka bayar untuknya) berada dalam keseimbangan dengan kos sumber yang digunakan untuk menghasilkannya, ia dipanggil kecekapan peruntukan. Ia biasanya dicapai bukan secara kebetulan tetapi apabila masyarakat memperuntukkan sumbernya untuk menghasilkan apa yang paling bernilai masyarakat.
Kecekapan Dinamik
Ahli ekonomi menggunakan kecekapan dinamik untuk menggambarkan pasaran dalam jangka panjang. Masyarakat yang mempunyai kecekapan dinamik yang tinggi menawarkan pengguna lebih banyak pilihan barang atau perkhidmatan berkualiti daripada masyarakat lain. Sebagai contoh, sebagai penyelidikan dan pembangunan meningkatkan produk dari masa ke masa, dan membuat item yang berkualiti lebih murah untuk membuat, pengalaman pasaran meningkatkan kecekapan dinamik dari masa ke masa.
Kecekapan Sosial
Kecekapan sosial adalah konsep yang agak lebih abstrak yang jenis kecekapan yang lain. Ia berlaku apabila keuntungan menghasilkan sesuatu tidak melebihi kesan negatif yang dihasilkan oleh pengeluaran kepada masyarakat. Sifat kecekapan sosial menjadikan ia relevan dengan perbincangan tentang eksternaliti. Keistimewaan adalah kesan luar pengeluaran di masyarakat dan boleh menjadi positif atau negatif; contohnya, eksternal negatif loji janakuasa adalah pencemaran.
