Walaupun pertanian merupakan salah satu profesi tertua di dunia, pertanian moden dipengaruhi oleh faktor ekonomi moden yang unik. Petani hari ini bersaing dalam persekitaran ekonomi yang kompleks di mana pelanggan memilih daripada menghasilkan tumbuh di seluruh dunia dan kerajaan menyediakan insentif kewangan untuk pengeluaran tanaman tertentu daripada yang lain. Walaupun para penanam yang berorientasikan secara bebas berjaya mewujudkan pasaran mereka sendiri melalui jualan langsung dan strategi kreatif yang lain, majoriti petani Amerika masih dalam belas kasihan kedua-dua faktor ekonomi dan cuaca.
Harga komoditi
Harga tanaman komoditi utama seperti jagung dan soya bergantung kepada pelbagai faktor, seperti spekulasi pelabur, cuaca dan permintaan tanaman ini untuk kegunaan makanan dan bukan makanan seperti biofuel. Petani yang menanam tanaman komoditi menghasilkan atau kehilangan wang berdasarkan kadar semasa yang pembeli industri akan membayar untuk pengeluaran mereka. Di samping itu, harga komoditi terjejas oleh faktor ekonomi antarabangsa, seperti kelemahan atau kekuatan dolar, kerana petani ini bersaing dengan petani Amerika serta penanam dari seluruh dunia.
Subsidi
Kerajaan Amerika membayar subsidi kepada petani yang menanam tanaman komoditi seperti jagung dan soy kerana dasar pertanian persekutuan moden adalah berasaskan kepada andaian bahawa pengeluaran besar-besaran pertanian memberi manfaat kepada ekonomi dengan mengekalkan harga makanan yang rendah. Secara teori, dasar ini menyediakan petani dengan ukuran kestabilan ekonomi, dan menyediakan pengguna dengan harga yang berpatutan pada banyak produk makanan olahan yang dibuat dari tanaman komoditi ini. Dasar ini menggalakkan para petani membuat lebihan bekalan tanaman sempit kerana mereka menghasilkan wang untuk menanam makanan ini tanpa mengira keadaan pasaran semasa.
Undang-undang Buruh dan Imigresen
Untuk lebih baik atau lebih buruk, pertanian arus perdana bergantung kepada tenaga kerja yang kurang dibayar yang sering dilakukan petani migran, yang sering hidup di negara ini secara haram. Kerja-kerja ini begitu kecil sehingga kebanyakan penduduk yang dilahirkan secara semula jadi tidak mahu melakukannya. Jika kita terus membeli hasil pertanian pada harga yang kita sudah terbiasa, kita mesti bergantung kepada pekerja yang akan bekerja untuk upah yang rendah yang lazim di lapangan. Pertanian dipengaruhi oleh undang-undang imigresen yang mempengaruhi ketersediaan buruh, serta undang-undang buruh yang membenarkan atau tidak membenarkan upah pertanian untuk sara hidup.
