Kesatuan buruh yang dibentuk pada abad ke-19 sebagai tindak balas terhadap eksploitasi pekerja dan masa kerja yang berbahaya dan masa. Walaupun ramai orang mengambil masa selama 40 jam untuk bekerja, standard ini dimenangi melalui usaha kesatuan. Ramai orang berfikir bahawa kesatuan tidak lagi perlu, tetapi penemuan baru-baru ini mengenai kecurian upah di kalangan pekerja berpendapatan rendah menunjukkan bahawa banyak isu yang mencetuskan pembentukan kesatuan pada abad ke-19 masih merupakan masalah yang sah.
Penyamaan Kekuasaan
Kesatuan buruh menyamakan kuasa antara buruh dan pemilikan. Menurut David Edward O'Connor dan Christopher C. Faille dalam buku mereka "Prinsip Ekonomi Asas: Panduan untuk Pelajar," kesatuan buruh meningkatkan kuasa buruh menjadi lebih setaraf dengan pengurusan melalui tawar-menawar kolektif dan serangan. Tanpa kuasa penyamaan ini, dalam beberapa kes pemilikan dan pengurusan boleh mengeksploitasi ketidaksamaan kuasa dengan menurunkan upah, meningkatkan jam kerja, atau memaksa para pekerja untuk bekerja dalam keadaan yang tidak aman.
Tawar-menawar kolektif
Perundingan kolektif adalah, menurut "Prinsip Ekonomi Asas: Panduan untuk Pelajar," sumber utama peningkatan tenaga kerja melalui penyatuan. Dengan bercakap sebagai satu, buruh mempunyai keupayaan untuk memperlahankan atau menghentikan pengeluaran jika kontrak yang adil tidak dirundingkan.
Upah yang Adil
Menurut Howard Zinn dalam "Sejarah Rakyat Amerika Syarikat", upah pra-kesatuan sangat rendah, sering terlalu rendah untuk membayar makanan asas dan tempat tinggal bagi pekerja dan keluarga mereka. Kesatuan sering mengetuai, dan memimpin, kepada gaji yang mencukupi dan lebih adil.
Keselamatan Tempat Kerja
Kesatuan adalah, dan sering kali masih, penting dalam isu keselamatan tempat kerja. Menurut "Sejarah Rakyat Amerika Syarikat," Pemberton Mill runtuh pada musim sejuk tahun 1860, membunuh 88 orang. Situasi yang sama adalah salah satu isu yang membawa kepada kesatuan pekerja kilang dan pengurangan banyak bahaya di tempat kerja.
Penguatkuasaan Undang-undang Perburuhan
Kesatuan menghalang majikan, terutama majikan pekerja berpendapatan rendah, daripada mengabaikan undang-undang buruh dan pembayaran, kejadian biasa pada tahun 2009, menurut kajian yang dipetik dalam artikel 1 September 2009 di New York Times. Mengikut artikel ini, 68 peratus pekerja berpendapatan rendah telah mengalami sekurang-kurangnya satu pencabulan yang berkaitan dengan undang-undang pekerjaan pada minggu sebelumnya, dan satu dari lima pekerja dilaporkan berusaha membentuk kesatuan untuk memaksa pematuhan undang-undang buruh. Empat puluh tiga peratus daripada pekerja berpendapatan rendah yang cuba membentuk kesatuan melaporkan tindak balas haram, seperti tembakan atau penggantungan akibat usaha kesatuan.
