Charles Herrold adalah penyiar radio pertama di Amerika Syarikat, penyiaran pada tahun 1909 di kolej teknikalnya. Menjelang tahun 1912 beliau menyediakan maklumat dan hiburan berjadual. Hari ini penyiar radio komersial, awam dan komuniti didapati membekalkan kandungan audio kepada orang ramai setiap jam setiap hari. Untuk segmen tertentu, radio adalah satu-satunya cara untuk maklumat dan hiburan.
Radio Komersial
Radio komersil yang beroperasi sebagai perniagaan untuk mendapatkan keuntungan boleh diakses di kebanyakan kawasan di dunia. Penyiar radio menjual blok kecil setiap jam mendengar kepada pengiklan dengan menyetujui untuk memainkan mesej pengiklanan atau iklan di udara. John R. Lott Jr, pengarang "Freedomnomics," mencatatkan bahawa "iklan adalah cara yang masuk akal untuk membiayai penyiaran radio." Radio komersial adalah yang paling terkenal dari semua jenis penyiaran yang beroperasi pada kedua-dua isyarat AM dan FM. Format untuk penyiar komersil berbeza-beza tetapi sering berdasarkan genre muzik tertentu. Satu lagi format utama ialah radio bercakap, secara amnya tertumpu kepada sukan atau isu-isu politik dan sosial, yang memberikan apa yang boleh dipanggil kedua-dua maklumat dan hiburan. Semasa Kemelesetan Besar, "radio menyediakan hiburan percuma dalam tempoh kesulitan ekonomi," menurut Duke University.
Radio Awam
Radio awam tidak menampilkan iklan dan disokong pendengar. Di radio awam Amerika Syarikat menerima geran swasta dan pembiayaan kerajaan. Radio Awam Kebangsaan (NPR) adalah organisasi radio awam yang dominan di negara ini. Format memberi tumpuan kepada berita, pendidikan, isu sosial dan kesenian sementara program muzik terutama jazz, opera dan muzik dunia.
Radio Komuniti
Radio komuniti menyiarkan media yang "bebas, masyarakat sivil berasaskan dan yang beroperasi untuk manfaat sosial dan bukan untuk keuntungan" menurut Steve Buckley, Presiden Persatuan Dunia untuk Penyiar Radio Komuniti. Penyiaran radio masyarakat telah berkhidmat untuk mewujudkan dan memupuk perubahan politik dan sosial di seluruh dunia, termasuk meningkatkan hak asasi manusia dan menyebarkan demokrasi. "Dalam hampir semua kes, kita mendapati korelasi antara kemunculan radio komuniti dan perubahan politik ke arah demokrasi yang lebih besar." Buckley menyatakan lagi bahawa penyiar radio komuniti adalah aktivis "yang terus beroperasi dalam keadaan kadang-kadang sangat berbahaya," menghadapi keganasan, keganasan fizikal dan bahkan kematian.
Pasif dan Mendengar Aktif
Pendengar setiap jenis penyiaran radio sama ada mendengar secara aktif atau pasif. Format muzik adalah yang terbaik untuk mendengar pasif, selalunya untuk membantu lulus masa ketika bekerja, memandu atau terlibat dalam aktiviti lain. Radio rundingan dan program-program pendidikan memerlukan perhatian pendengar dan bahawa dia tetap terlibat secara intelektual. Kedua-dua gaya pendengaran boleh dianggap penting kepada pendengar, dan boleh digunakan pada masa yang berlainan.
Persepsi Kepentingan
"Kepentingan peribadi sangat dikaitkan dengan bagaimana (tidak semestinya berapa) orang" mendengar radio mengikut David Giovannoni, penganalisis penyelidikan untuk Perbadanan untuk Penyiaran Awam (CPB). Dalam laporannya pada tahun 1988, "Kepentingan Penting Radio Awam," Giovannoni menyatakan: "Sejak pengaturcaraan secara langsung mempengaruhi penggunaan pendengar," persepsi kepentingan dapat diselaraskan dengan menyediakan pengaturcaraan yang mendapat pendengar untuk lebih sering. Dalam kajian yang menjadi asas laporan 1988, Giovannoni menyatakan bahawa "Sembilan puluh peratus daripada orang yang mendengar radio awam tidak menyokongnya." Walaupun 75 peratus daripada mereka yang ditinjau berkata bahawa radio awam adalah berkualiti tinggi, bukan komersial, menghiburkan, bermaklumat dan pendidikan; kurang daripada separuh berkata bahawa radio awam adalah "penting."
