Batu arang merupakan salah satu daripada bahan api fosil yang paling banyak dan paling mahal di dunia, dan kini menyumbang hampir 40 peratus pengeluaran tenaga di Amerika Syarikat. Ketersediaan dan kebolehgunaan sumber bahan bakar ini, bagaimanapun, datang dengan pergerakan mengenai kesannya terhadap alam sekitar, terutamanya atmosfera.
Kelebihan Penggunaan Batubara
Batubara mempunyai tiga kelebihan utama berbanding dengan sumber bahan api lain, yang tidak boleh diperbaharui dan boleh diperbaharui: kelimpahan, kemampuan dan perbelanjaan modal yang rendah yang diperlukan untuk membina loji penjanaan arang batu. Deposit batubara boleh didapati di lebih daripada 70 negara di seluruh dunia, dengan anggaran rizab global kurang daripada 1 trilion tan. Sekiranya anggaran-anggaran ini adalah betul, rizab arang batu akan bertahan kira-kira dua kali selagi rizab minyak dan gas pada kadar penggunaan semasa. Kelimpahan membawa kepada harga yang rendah dan stabil, sementara kemudahan relatif menukar arang ke tenaga menghasilkan tanaman penjanaan kuasa yang boleh dibina dengan menggunakan modal kurang daripada kemudahan yang dikuasai oleh banyak bahan bakar bersaing. Kelebihan ini boleh menjadikan arang batu bahan bakar pilihan, terutama di negara-negara membangun.
Kelemahan Batubara
Kelebihan arang kini ditimbang terhadap dua kelemahan penting: pelepasan karbon dioksida ke atmosfera apabila terbakar, dan bahaya yang ditimbulkan oleh proses pengekstrakan. Sebilangan besar masyarakat saintifik global kini bersetuju bahawa pembebasan gas rumah hijau seperti karbon dioksida akibat pembakaran arang batu dan bahan api fosil lain memanas atmosfer bumi dan menyumbang kepada perubahan iklim global, termasuk kehilangan glasier, naiknya laut tahap, dan perubahan corak cuaca. Tumbuhan kuasa arang batu juga merupakan penyumbang utama pencemaran merkuri. Isu kedua dengan arang batu adalah proses ekstraksi yang berbahaya, terutama di negara-negara berkembang, dan akibat alam sekitar yang lain, termasuk pengasaman aliran.
Masa Depan Arang
Peranan batubara dalam pemanasan global telah mengakibatkan panggilan di A.S. dan Eropah untuk menutup penutupan loji berkuasa arang batu untuk mengurangkan pelepasan rumah hijau. Walau bagaimanapun, pengurangan di dunia maju boleh ditangani dengan permintaan yang berterusan untuk loji berpengalaman di China dan di tempat lain. Walau bagaimanapun, akhirnya penggunaan arang batu mungkin bergantung pada satu faktor, menghasilkan tenaga pada biaya terendah. Sekiranya sumber tenaga alternatif menjadi pilihan yang paling berpatutan, penggunaan arang batu mungkin berkurangan dari masa ke masa. Walau bagaimanapun, kelebihan kos arang kini mungkin akan menyebabkan bahan api fosil dalam permintaan untuk masa yang akan datang.
