Dengan kebimbangan mengenai alam sekitar pada umumnya sejak tahun 1960-an, dan kebimbangan yang semakin meningkat mengenai pemanasan global sejak 20 tahun lalu, kerajaan, perniagaan dan individu semua mencari cara untuk mengurangkan kesan alam sekitar mereka. Penggunaan bahan bakar fosil kami untuk menggerakkan kereta kami dan mewujudkan elektrik mencipta gas rumah hijau yang menyumbang kepada pemanasan global. Menggunakan sumber tenaga boleh diperbaharui-termasuk air, salah satu sumber kuasa pertama yang pernah digunakan oleh manusia-dapat membantu mengurangkan pengeluaran gas-gas ini. Pada puncaknya pada awal tahun 1940-an, kuasa hidro menyediakan hampir 40 peratus daripada tenaga elektrik di Amerika Syarikat.
Untuk menggunakan air untuk menghasilkan tenaga elektrik, anda perlu pergi ke sumber-umumnya, sungai, arus laut, atau air besar, seperti tasik atau takungan buatan manusia. Kaedah hidropower yang paling umum biasanya melibatkan membina empangan di seberang sungai dan mewujudkan sebuah tasik atau takungan di belakangnya untuk bertindak sebagai sumber kuasa.
Untuk mula menjana elektrik, empangan itu membuka pintu untuk membolehkan air dari takungan mengalir melalui penstok-tiub besar di dalam empangan-di mana ia mengubah bilah turbin.
Turbin melekat pada penjana dengan batang panjang, yang mencipta elektrik dengan gerakan berputar yang disebabkan oleh air yang bergegas melalui penstock.
Tenaga mentah yang dihasilkan oleh generator kemudian bergerak ke syarikat utiliti melalui talian penghantaran.
Walaupun lain-lain jenis kuasa hidro wujud, kita masih belum membinanya untuk kegunaan praktikal pada skala besar.
Tenaga pasang surut berfungsi dengan cara yang sama seperti empangan, hanya pasang surut, bukannya sungai atau tasik, bertindak sebagai sumber kuasa.
Penjanaan tenaga gelombang berfungsi dengan menggunakan gerakan ombak untuk menolak udara melalui silinder, menjadikan turbin, yang kemudiannya menjadi penjana.
Satu lagi sumber eksperimen, yang dikenali sebagai Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), berfungsi dengan menggunakan tekanan untuk menjadikan air permukaan hangat menjadi wap. Wap kemudian berputar turbin, menghasilkan elektrik.
