Belanjawan adalah salah satu dokumen dasar yang paling penting dalam mana-mana kerajaan. Ia membincangkan bagaimana kerajaan memperuntukkan sumber antara pelbagai keperluan, seperti pertahanan negara, keselamatan awam, infrastruktur, pendidikan dan penjagaan kesihatan. Fungsi-fungsi ini dan lain-lain bersaing untuk perhatian dan pembiayaan daripada pembuat keputusan kerajaan. Sumber terhad kerajaan memerlukan keputusan tentang apa dasar dan program untuk membiayai dan pada tahap apa. Proses membuat keputusan ini secara semulajadi berpolitik, menjadikan anggaran sebagai dokumen politik, dan juga satu dasar.
Kepentingan
Sama ada untuk meningkatkan perbelanjaan ke atas peralatan ketenteraan, sama ada untuk membiayai pembinaan lebuh raya baru, berapa banyak kenaikan untuk memberi kepada anggota jabatan polis dan siapa yang harus menanggung beban cukai yang lebih banyak: Proses belanjawan ini menjawab dan banyak lagi soalan lain. Profesor Donald Axelrod, pengarang "Belanjawan untuk Kerajaan Moden," menyifatkan belanjawan "pusat saraf kerajaan." Bajet mencerminkan keutamaan dan matlamat dasar kerajaan. Ia mencerminkan perkadaran hasil untuk program awam yang berbeza. Sesetengah kerajaan boleh menekankan perbelanjaan penguatkuasaan ketenteraan dan undang-undang, sementara yang lain boleh memperuntukkan lebih banyak wang untuk pendidikan dan penjagaan kesihatan.
Proses Politik
Politik adalah proses menentukan siapa yang mendapat, kapan dan bagaimana. Proses belanjawan pergi ke tengah-tengah soalan politik, ketika para pejabat pemerintah memutuskan siapa yang mendapat dana untuk program mana dan bagaimana inisiatif ini dibiayai. Axelrod memanggil belanjawan salah satu sistem pengambilan keputusan ketua politik. Walaupun analisis ekonomi, ramalan dan ramalan pendapatan dan perbelanjaan kerajaan membantu membentuk dan memaklumkan aktiviti belanjawan kerajaan, Axelrod menulis bahawa pilihan politik akhirnya menentukan hasilnya.
Fungsi
Menurut Axelrod, belanjawan dalam kerajaan merangkumi beberapa fungsi penting. Ini termasuk memperuntukkan sumber kepada program yang dirancang untuk mencapai keutamaan dasar kerajaan; meningkatkan pendapatan melalui cukai, yuran dan pinjaman untuk membiayai belanjawan; memastikan agensi kerajaan menggunakan dana bajet mereka dengan cekap dan berkesan; dan menstabilkan ekonomi melalui dasar fiskal, atau penggunaan kuasa cukai dan perbelanjaan kerajaan.
Pertimbangan
Kerana politik yang terlibat, potensi konflik wujud sepanjang proses belanjawan. Malah, semakin banyak sumber kerajaan, semakin kuat konflik itu. Ini benar terutamanya apabila kerajaan menghadapi defisit bajet, di mana perbelanjaan melebihi pendapatan. Amerika Syarikat dan kerajaan-kerajaan negara-negara lain sering menangani defisit melalui pembiayaan hutang, bukan tindakan politik yang tidak popular, seperti kenaikan cukai atau pemotongan perbelanjaan.
