Apabila ekonomi masuk ke dalam kemelesetan, orang mengadu tentang kehilangan pekerjaan yang dianggap berlaku di luar negara. Bagi sesetengah pihak, penyelesaiannya adalah untuk melindungi pekerjaan Amerika dengan mendirikan halangan perdagangan. Walaupun hujah-hujah untuk perlindungan mungkin kelihatan menarik, terdapat hujah yang sama menarik untuk perdagangan bebas tanpa sekatan kerajaan.
Argumen Perdagangan Bebas
Sejak zaman Adam Smith, para ekonom telah mempromosikan perdagangan bebas antara negara-negara. County A tidak sepatutnya menghasilkan trak jika berasaskan pertanian. County B tidak boleh menanam tanaman jika berasaskan industri. Jika setiap negara mengkhususkan diri dalam produk yang mempunyai kelebihan perbandingan berbanding yang lain, kedua-duanya boleh memperdagangkan lebihan mereka dan setiap negara akan lebih baik daripada itu tanpa perdagangan. Penyokong titik perdagangan bebas untuk pertumbuhan ekonomi dunia yang umumnya berkembang dengan perdagangan bebas, tetapi tidak semua menerima hujah ini.
Perlindungan di Tempat Kerja
Perlindungan pekerja rumah tangga dilaksanakan dengan pelbagai cara, lebih jelas daripada yang lain. Tarif, cukai ke atas barangan yang diimport dan kuota, had yang diletakkan pada jumlah yang boleh diimport, adalah dua yang paling jelas. Peraturan-peraturan yang menyekat import untuk kesihatan dan keselamatan - menyekat import daging lembu kerana takut penyakit lembu gila, misalnya - dapat melindungi industri dalam negeri. Dasar-dasar kerajaan yang memerlukan pemerolehan dari syarikat-syarikat domestik dengan berkesan tidak termasuk persaingan asing. Subsidi eksport menjadikan produk domestik lebih kompetitif di pasaran dunia. Walaupun niat dasar ini adalah untuk mencipta dan melindungi pekerjaan di rumah, mereka kadang-kadang berbalik dan mempunyai kesan yang bertentangan.
Apabila Perlindungan Perlindungan Hurts
Contoh proteksionisme yang paling ekstrem adalah Akta Smoot-Hawley yang ditandatangani undang-undang oleh Presiden Hoover pada tahun 1930. Undang-undang ini menaikkan tarif ke atas lebih daripada 20,000 produk yang diimport ke tahap tinggi. Bukan sahaja menjadikan barang itu lebih mahal untuk orang Amerika, ia menjemput tindakan balas dari rakan dagangan Amerika, yang bertindak balas dengan melaksanakan tarif mereka sendiri terhadap barangan buatan Amerika. Walaupun contoh ini melampau, perlindungan pada skala yang lebih kecil menyakiti pengguna. Proteksiisme mengganggu pasaran dan menghasilkan harga yang lebih tinggi. Ia mewujudkan ketidakcekapan dalam pasaran kerana ia menyekat barangan yang lebih cekap dihasilkan daripada memasuki negara. Tanpa tekanan persaingan asing, kualiti mungkin menderita. Pengguna terluka apabila harga yang lebih tinggi mengehadkan kuasa beli mereka.
Faedah Protectionism
Untuk semua masalah yang disebabkan oleh proteksionisme, beberapa argumen yang dipihaknya adalah persuasif. Bagi negara-negara membangun cuba mengembangkan ekonomi baru, melindungi industri industri yang dipanggil bayi sehingga mereka dapat bersaing di pasaran global adalah kebimbangan yang sah. Melindungi industri yang kritikal terhadap ekonomi negara atau pertahanan adalah amalan yang diterima umum. Sekiranya produk buatan asing tidak memenuhi piawaian kualiti atau keselamatan domestik, mereka boleh dihalang daripada memasuki negara ini. Perlindungan dalam bentuk halangan anti-lambakan adalah cara yang diterima untuk memerangi amalan pemangsa negara-negara lain. Walaupun Amerika Syarikat tetap komited untuk perdagangan bebas, terdapat dan akan selalu menjadi pengecualian terhadap dasar itu.
Eksploitasi Ekonomi
Selain daripada pertimbangan ekonomi, kebimbangan moral dan etika memasuki perdebatan tentang perdagangan bebas berbanding proteksionisme. Tidak semua negara mempunyai buruh yang sama dan piawaian alam sekitar yang berlaku di A.S. dan negara-negara maju lain. Apabila pekerja asing dieksploitasi dan persekitaran dihina, biaya pengeluaran sebenarnya tidak termasuk dalam harga yang dibayar di negara pengimport. Meningkatkan piawaian di negara-negara membangun adalah panggilan yang dikongsi oleh penyokong hak asasi manusia, ahli alam sekitar dan ahli perlindungan. Meningkatkan taraf asing, dikatakan tidak hanya akan memperbaiki keadaan pekerja pekerja di negara lain tetapi juga akan melindungi pekerjaan di A.S. dan negara maju lain dengan "meratakan lapangan bermain" antara negara-negara berpendapatan rendah dan tinggi.
