Bentuk dan kandungan adalah istilah metafizik yang lazim dalam falsafah. Bentuknya ialah "bentuk" benda itu, sebuah bekas tanpa kandungan. Konsep "baik" dan "betul" adalah bentuk. Kandungannya adalah manifestasi khusus dalam bentuk itu. Sesuatu yang "baik" mungkin merujuk kepada membantu seseorang yang memerlukan. Ini kandungannya. Oleh itu, formalisme etika menolak kebimbangan dengan tindakan moral sebenar dan menumpukan perhatian kepada sumber-sumber kebaikan moral yang asas tanpa mengira permohonan mereka.
Borang dan Kandungan
Mana-mana teori etika mempunyai bentuk, atau tindakan tindakan, dan kandungan, jenis tindakan tertentu. Formalisme etika membekalkan dengan kandungan sama sekali. Formalisme adalah universalisme etika yang dibuat menjadi undang-undang yang mutlak. Oleh itu, kandungan tindakan moral tertentu tidak mempunyai makna. Jika undang-undang universal mengatakan "jangan menipu," maka dalam keadaan apa-apa penipuan tidak dibenarkan.
Kant dan Formalisme
Immanuel Kant adalah salah satu promotor formalis etika yang lebih penting. Pada pandangannya, tidak ada teori etika yang boleh bimbang tentang kandungan aktual perbuatan moral tertentu - ia mesti membuat peraturan berdasarkan semata-mata mengenai perlembagaan kehendak manusia itu sendiri. Ini menunjukkan bahawa kehendak manusia boleh memohon peraturan untuk setiap situasi yang dihadapi. Ia bermula dari sudut pandang kesetaraan manusia dan menyelesaikannya dengan idea bahawa hanya undang-undang sejagat yang diputuskan dalam kebebasan boleh mengandungi apa-apa moral.
Nilai intrinsik
Formalisme etika memegang bahawa sumber dan alasan undang-undang etika mengandungi nilai mereka. Oleh itu, akibatnya tidak penting. Prinsip formalist terkenal Kant adalah salah satu idea formalis etika yang paling terkenal. Bagi Kant, tindakan yang benar-benar moral adalah salah satu yang berasal dari kehendak bebas. Wasiat adalah percuma apabila tiada pengaruh di luar, seperti kepentingan diri sendiri, mengganggunya. Wasiat dalam kes ini benar-benar bebas, dan oleh itu benar-benar universal. Tindakan etika yang berasal dari kehendak adalah benar-benar baik kerana ia adalah bebas dan universal. Kesamarataan menjadi asas moral kerana ia tidak mengambil kira apa-apa kepentingan tertentu. Ia adalah moral demi moral.
Kemanusiaan sebagai Penghujungnya
Kant formalisme etika yang terkenal menunjukkan sumber tindakan moral melalui kehendak yang bebas dari kekangan, dan karenanya, semestinya benar-benar universal. Semua manusia rasional mampu melakukan tindakan seperti ini. Oleh kerana ini adalah sumber kebaikan moral, dan semua manusia dapat melakukannya, maka setiap orang yang rasional adalah sumber kebaikan moral. Sekiranya ini benar, maka semua manusia mesti diperlakukan sebagai tamat dalam diri mereka, tidak semestinya. Konsep kesejagatan sangat bermakna bahawa peraturan moral sebenar mesti terpakai kepada semua orang yang sama.
