Walaupun media sering menulis mengenai kemiskinan, wartawan jarang menarik perbezaan antara kemiskinan relatif dan mutlak. Kemiskinan mutlak adalah ukuran sama ada seseorang atau sekumpulan orang mempunyai sumber untuk menyediakan keperluan asas hidup: makanan, air bersih, tempat tinggal pakaian dan rawatan perubatan. Kemiskinan relatif mengukur betapa miskin seseorang atau kumpulan dibandingkan dengan orang lain atau kumpulan.
Tahap Kemiskinan Mutlak
Pengukuran kemiskinan mutlak cuba untuk menghitung minimum yang diperlukan untuk menyediakan asas asas di suatu kawasan tertentu, seperti kos makanan atau sewa yang diperlukan untuk memberi makan kepada keluarga. Mereka yang tidak dapat memenuhi syarat-syarat tersebut dianggap hidup dalam kemiskinan. Pengukuran ini berbeza-beza bergantung kepada di mana seseorang hidup kerana beberapa sebab. Sebagai contoh, seseorang yang tinggal di apartmen Mumbai mungkin akan membayar lebih untuk perlindungan daripada orang yang tinggal di sebuah pondok lumpur di sub-Sahara Afrika.
Mengukur Kemiskinan Relatif
Kemiskinan relatif mengukur perbezaan antara sumber seseorang dan kos purata keperluan hidup di suatu kawasan. Walaupun kemiskinan mutlak biasanya tidak berubah banyak, perubahan kemiskinan relatif berkaitan dengan taraf hidup di suatu kawasan. Seseorang yang hidup dalam kemiskinan relatif di Amerika Syarikat mungkin kaya berbanding dengan orang yang rata-rata gaya hidup di negara dunia ketiga. Walaupun sesebuah negara boleh membangkitkan hampir semua penduduknya daripada kemiskinan mutlak, ia tidak dapat berbuat demikian dengan kemiskinan relatif kerana kemiskinan relatif diukur sebagai peratusan dasar populasi.
Program Pengawalan
Program pembasmian kemiskinan seperti setem makanan boleh digunakan untuk mengurangkan kemiskinan mutlak, sambil menambah sumber keseluruhan keseluruhan populasi. Program pengentasan kemiskinan sering digunakan untuk mengatasi kemiskinan relatif juga. Bagaimanapun, kerana cara itu diukur, pengurangan kemiskinan relatif tidak akan dicapai. Sebaliknya, program-program ini menaikkan taraf hidup rata-rata bagi semua orang, menjadikan masyarakat yang lebih miskin dari masyarakat lebih dekat dengan gaya hidup kelas menengah.
Menentukan Tahap Kemiskinan Masyarakat
Pengukuran tahap kemiskinan masyarakat adalah amat diperlukan. Sesetengah kerajaan menganggap bahagian bawah 20 peratus atau 15 peratus daripada masyarakat menjadi tahap kemiskinan; yang lain mengukur tahap pendapatan minimum yang diperlukan untuk penentuan tahap kelangsungan hidup dan dasar kemiskinan. Dalam kebanyakan kes, sumber program pengurangan kemiskinan tidak dikira sebagai sebahagian daripada sumber individu, yang berfungsi untuk membuat orang yang menerima bantuan kerajaan kelihatan lebih miskin daripada yang sebenarnya. Kerana sangat sukar untuk menentukan kemiskinan dan pembolehubah sangat mudah disalahgunakan, pengukuran kemiskinan cenderung menjadi alat politik yang tidak menentu di kebanyakan negara.
Kemiskinan dan Lokasi
Walaupun di bandar yang sama, tahap kemiskinan mungkin berbeza secara radikal. Di New York City, sebagai contoh, kosnya kurang untuk tinggal di Brooklyn daripada di Manhattan. Kos hidup relatif untuk orang Amerika dan orang Indonesia amat berbeza. Semua pemboleh ubah ini perlu diambil kira untuk pengukuran kemiskinan yang betul untuk memastikan bahawa mana-mana program pengentasan kemiskinan digunakan di mana mereka akan sangat membantu.
