Kereta penumpang Amerika 246 juta membakar 380 juta gelen petrol bahan api fosil setiap tahun. Untuk mengurangkan pelepasan bahan api fosil, pengeluar kereta dan kerajaan telah mengejar biofuel pembakaran yang bersih, seperti etanol. Tidak seperti bahan api fosil, biofuel dianggap sebagai bahan api yang boleh diperbaharui kerana ia diperbuat daripada bahan-bahan tumbuhan seperti jagung, kacang soya dan tebu yang dapat diisi ulang tanpa henti.
Sumber Bahan Bakar
Bahan api fosil adalah sumber tenaga berasaskan karbon seperti arang batu, minyak dan gas asli yang dibuat selama ribuan tahun dari tumbuhan dan makhluk laut yang terkumpul di lautan. Di Amerika Syarikat, 93 peratus tenaga yang kita makan berasal dari bahan api fosil, kebanyakannya dalam bentuk petrol dan diesel. Menurut Institut Batubara Dunia, A.S. mempunyai arang batu yang mencukupi untuk 130 tahun yang lalu, sementara penyokong gas mengatakan sumber alam gas yang diketahui harus bertahan selama 100 tahun, dan para ahli umumnya setuju bahawa rizab minyak yang diketahui akan berlangsung hanya 50 tahun.Bahan api bio adalah bahan bakar yang dibuat dari bahan tumbuhan. Dua biofuel yang paling biasa yang boleh menggantikan petrol adalah etanol dan biodiesel. Walaupun bahan tumbuhan boleh digunakan, jagung adalah sumber untuk 90 peratus daripada etanol yang dihasilkan di A.S.. Pengeluar etanol kedua terbesar di dunia ialah Brazil, yang menjadikan biofuel dari tebu. Berbeza dengan bekalan bahan bakar fosil yang terhingga, biofuel dianggap terbarukan sejak jagung dan bahan biomas lain dapat berkembang selama-lamanya.
Output Tenaga
Etanol biasanya bercampur dengan petrol untuk menghasilkan bahan api dipanggil E85, iaitu 85 peratus etanol dan 15 peratus petrol. Satu galon E85 mengandungi 80,000 BTU tenaga berbanding 124,800 BTU daripada jumlah petrol yang sama. Ini bermakna 1.56 gelen E85 diperlukan untuk sama dengan satu galon petrol biasa. Biodiesel menghasilkan jumlah tenaga yang sama dengan jumlah diesel biasa. Biodiesel tulen, yang dipanggil B100, mengeluarkan 75 peratus pelepasan kurang daripada diesel biasa dan murah seperti petrol untuk menghasilkan.
Isu-isu alam sekitar
Minyak adalah bahan bakar fosil yang paling biasa dan menghasilkan tenaga daripada hidrokarbon, yang terbentuk daripada karbon dan hidrogen. Apabila hidrokarbon dibakar, mereka menghasilkan karbon dioksida, gas rumah hijau yang terperangkap di atmosfera selama-lamanya dan memainkan peranan penting dalam pemanasan global. Menurut Pentadbiran Maklumat Tenaga, orang Amerika mengambil 19.4 juta tong minyak mentah setiap hari, yang disempurnakan untuk membuat petrol, bahan api diesel, bahan bakar jet dan propana. Kereta penumpang Amerika sahaja menambah 11,450 paun karbon dioksida ke atmosfera setiap tahun. Biofuel juga merupakan hidrokarbon, mewujudkan karbon dioksida dan air apabila ia dibakar. Tetapi kitaran hidup biofuel, dalam teori sekurang-kurangnya, tidak meningkatkan karbon ke atmosfera. E85 menghasilkan 39 peratus kurang karbon dioksida daripada petrol dan dianggap karbon neutral kerana jumlah karbon dioksida dipancarkan sama dengan jumlah tanaman jagung yang diserap sepanjang hayatnya. Pada masa ini, A.S. menggunakan 9.6 bilion gelen etanol setahun.
