Stok penimbal adalah lebihan bekalan bahan makanan yang dibeli dan disimpan oleh pemerintah, biasanya untuk tujuan menstabilkan harga komoditas. Sebagai contoh, kerajaan mungkin membeli beratus-ratus ribu jagung jagung apabila harga jatuh untuk menampung permintaan. Kemudian, jika bekalan jagung tiba-tiba jatuh, ia boleh menjual stok penampannya untuk memastikan harga naik terlalu mendadak. Sistem ini mempunyai beberapa kelebihan penting, tetapi ia adalah perbalahan.
Pro: Menstabilkan Harga
Kelebihan utama stok penampan adalah keupayaan mereka untuk melancarkan turun naik harga dan mengekalkan apa yang bekas Setiausaha Pertanian Henry Wallace memanggil "lumbung yang biasa-biasa saja". Apabila kerajaan mempunyai simpanan besar jagung, misalnya, ia dapat melepaskan beberapa jagung itu ke pasar sekiranya harga naik. Pembekalan tambahan harus membawa harga kembali normal. Kewujudan stok penampan hanya boleh menstabilkan harga bahkan jika pemerintah tidak pernah membebaskan apa-apa bekalan, karena kemungkinan peningkatan penawaran tidak mendorong spekulasi.
Harga stabil membantu kedua-dua pengguna dan petani. Petani boleh melabur dalam peralatan baru atau tanah dengan keyakinan, mengetahui mereka akan menerima harga yang layak untuk tanaman mereka. Sementara itu, para pengguna tidak perlu risau tentang harga makan malam Ahad yang meroket semalaman.
Con: Distorts Markets
Kelemahan besar kepada stok penampan ialah mereka memberikan subsidi kepada pasaran pertanian, menyebabkan gangguan pasaran dan mungkin menjejaskan kecekapan. Dalam pasaran jagung yang tidak disubsidi, contohnya, para petani akan berhenti menanam jagung dan beralih ke sesuatu yang lain jika pasaran menjadi gemuk. Walau bagaimanapun, dalam sistem stok penampan, petani mungkin terus meningkatkan jagung kerana mereka tahu kerajaan akan membeli bekalan yang berlebihan dan mengekalkan harga. Dalam erti kata lain, skim boleh menggalakkan pengeluaran berlebihan makanan.
Dengan tanda yang sama, skim kestabilan harga dapat membolehkan pengguna terus membeli makanan dengan harga buatan yang rendah. Sekiranya kemarau menyapu 90 peratus daripada tanaman jagung, mungkin ia adalah satu perkara yang baik untuk kenaikan harga jagung, kerana ia membantu memelihara bekalan yang masih ada. Stok penampan menghapuskan daya pasaran yang membantu harga.
Pro: Menjamin Bekalan Makanan
Tujuan asal stok penampan, memastikan masyarakat selalu memiliki makanan yang cukup, masih merupakan kelebihan besar dari sistem hari ini. Terima kasih kepada stok, kerajaan boleh memberi makanan kepada penduduk sekalipun sekiranya berlaku malapetaka besar seperti kekeringan teruk, sengsara, atau peperangan.
Con: Potensi Kos Tinggi
Membeli dan menyimpan berjuta-juta makanan boleh menjadi usaha yang mahal. Pertama, kerajaan perlu membeli jagung, gandum atau tanaman lain yang berlebihan pada kadar di atas pasaran untuk membina stok simpanan. Kemudian ia harus menjual stok pada harga di bawah harga pasaran untuk membantu sistem menstabilkan. Ini bermakna kerajaan biasanya kehilangan wang di kedua-dua hujung transaksi. Membina gudang dan silo yang besar untuk menyimpan makanan tidak murah sama ada.
