Walaupun perkataan "ekonomi" paling dikaitkan dengan kajian kekayaan dan kewangan, terasnya disiplin meneliti bagaimana dan mengapa orang membuat pilihan. Sesetengah penyelidik berhujah bahawa setiap masalah yang dikaji oleh para ahli ekonomi akhirnya beralih kepada kajian individu yang membuat keputusan tentang apa yang perlu dilakukan. Pilihan adalah objek utama kajian dalam disiplin.
Pilihan dan Kekurangan
Dalam bidang ekonomi, pilihan adalah keputusan seseorang harus membuat apa yang harus dilakukan dengan sumber yang terhad, menurut Ekonomi Wisconsin, panduan untuk pengajian sosial pengajar. Dalam penggunaan ini, apa-apa dari kayu kepada wang kepada bilangan jam dalam sehari boleh menjadi sumber. Faktor utama ialah untuk pilihan yang akan dibuat, sumbernya perlu terhad, atau, dalam istilah ekonomi, kekurangan.
Sebagai contoh, bayangkan anda mempunyai $ 1,000 di bank pada akhir bulan. Anda menghadapi pilihan untuk membelanjakan wang itu. Anda boleh membayar sewa dan bil utiliti anda, membeli barang runcit, dan mungkin pergi ke filem. Sebagai alternatif, anda boleh menempah penerbangan ke Disneyland. Anda tidak boleh melakukan semua perkara itu, bagaimanapun, kerana sumber anda - wang - adalah langka. Sekiranya anda mempunyai lubang bawah tanah yang penuh wang, bagaimanapun, anda tidak perlu membuat sebarang pilihan. Anda boleh berbuat apa-apa.
Teori Pilihan Rasional
Asumsi asas teori ekonomi yang paling moden, menurut penyelidik di Stanford University, adalah idea bahawa orang membuat pilihan yang melayani kepentingan diri mereka sendiri. Idea ini, yang dikenali sebagai teori pilihan rasional, cuba menjelaskan dan meramalkan bagaimana orang memilih untuk memperuntukkan sumber terhad mereka.
Dalam contoh di atas, teori pilihan rasional mungkin meramalkan bahawa anda akan memilih untuk membayar bil anda dan bukannya terbang ke Disneyland. Walaupun anda mungkin lebih bersenang-senang di taman tema dalam jangka pendek, anda tahu akan buruk bagi anda untuk meniup wang runcit anda. Sudah tentu, anda mungkin rasional memutuskan untuk bercuti jika keadaan berubah. Anda mungkin memilih untuk mengambil perjalanan besar itu awal, contohnya, jika anda tahu anda akan mendapat bonus besar bulan depan.
Pilihan Irrational
Salah satu soalan yang sering dibincangkan dalam ekonomi ialah mengapa orang sering membuat pilihan yang kelihatan tidak rasional. Sebagai contoh, ramai orang akan memandu ke bawah untuk menjimatkan $ 10 pada rang undang-undang runcit, tetapi mereka tidak akan memandu ke bawah untuk menjimatkan $ 10 pada pembelian komputer $ 1,000. Ahli ekonomi tingkah laku sering berpendapat bahawa macam-macam paradoks ini mencadangkan teori pilihan rasional secara asasnya salah dan bahawa orang tidak membuat keputusan yang rasional.
Penjelasan kurang kontroversi adalah bahawa orang kadang-kadang kekurangan maklumat yang diperlukan untuk membuat pilihan rasional. Contohnya, ramai orang akan membelanjakan wang tambahan untuk barangan jenama walaupun item luar jenama kadang-kadang sama. Penjelasan untuk pilihan ini mungkin hanya pengguna yang tidak tahu maklumat yang relevan. Sama ada cara, ahli ekonomi akan terus membuat kajian tentang pilihan individu di pusat disiplin.
