"Perdagangan Bebas" merujuk kepada pertukaran barangan dan perkhidmatan di antara negara-negara yang bebas daripada campur tangan kerajaan, khususnya kuota impor, subsidi kerajaan dan tarif perlindungan, atau cukai yang dikenakan ke atas import khusus untuk melindungi industri dalam negeri dari persaingan langsung. Trend umum sejak Perang Dunia II telah menjadi lebih banyak perdagangan bebas dalam bentuk perjanjian antarabangsa yang ditandatangani oleh hampir semua negara, serta perjanjian antara negara-negara tertentu. Perdagangan bebas mempunyai kelebihan dan kekurangan - dan selalunya mereka adalah dua belah duit syiling yang sama.
Kelebihan: Pengkhususan
Hanya tentang setiap negara yang memerlukan kereta, untuk mengambil satu contoh, tetapi tidak setiap negara perlu menghasilkannya. Setiap negara mempunyai "kelebihan perbandingan" - perkara yang boleh dilakukan dengan lebih baik daripada yang lain. Apabila tidak ada halangan untuk berdagang, negara bebas untuk menumpukan kegiatan ekonominya terhadap perkara itu, dan ia boleh menjual produk atau perkhidmatan tersebut ke seluruh dunia. Ia kemudian boleh mengimport produk dan perkhidmatan lain dari negara-negara yang boleh menghasilkan perkara-perkara yang paling efisien.
Kelemahan: Pengkhususan
Sisi flip yang khusus dalam sektor tertentu adalah pergantungan kepada sektor tersebut. Negara mungkin pandai membuat widget dan boleh memusatkan pangkalannya menjadi pembekal widget terbaik di dunia. Semuanya berfungsi dengan baik sehingga negara lain membuat widget sama baiknya. Atau, lebih buruk, inovasi teknologi bermakna dunia tiba-tiba tidak memerlukan widget sama sekali. Di mana perkembangan sedemikian mungkin sekali merosakkan satu segmen ekonomi, walaupun segmen besar, kini ia boleh mempunyai kesan bencana terhadap keseluruhan ekonomi.
Kelebihan: Persaingan
Persaingan cenderung menurunkan harga dan meningkatkan kualiti. Tidak lagi dilindungi oleh tarif dan halangan perdagangan lain, syarikat - dan seluruh industri - mesti menjadi lebih lincah, lebih inovatif dan lebih responsif terhadap keperluan pengguna. Meningkat kepada cabaran dari luar negara dapat memperkuat industri dalam negeri. Ketibaan kereta Jepun pada tahun 1970-an, misalnya, akhirnya memaksa pembuat A.S. untuk meningkatkan kualiti.
Kelemahan: Persaingan
Dalam setiap pertandingan, akan ada pemenang dan kalah. "Kehilangan" bermakna hilang pekerjaan, kilang tertutup dan masyarakat yang hancur. "Memenangi" juga mungkin bermakna gaji yang lebih rendah dan keselamatan kurang untuk pekerja, walaupun itulah yang diperlukan untuk memastikan kos yang lebih rendah untuk produk tertentu. Penyokong percaya perdagangan bebas menanam pai ekonomi secara keseluruhan, tetapi tidak tanpa sebarang anjakan dan kesakitan.
Kelebihan: Sambungan
Orang-orang di Eropah Barat menghabiskan berabad-abad saling melawan antara politik, agama, tanah dan apa saja yang menyebabkan konflik. Pada tahun-tahun selepas Perang Dunia II, negara-negara di rantau ini mula meletakkan asas untuk Kesatuan Eropah - dan keamanan telah bertahan sejak itu. Perdagangan bebas mengikat negara bersama-sama begitu rapat konflik bersenjata menjadi terlalu mahal. Ia juga cenderung untuk menekankan nilai bersama - termasuk, sering, demokrasi - seterusnya mengurangkan kemungkinan perang.
Kelemahan: Sambungan
Apabila halangan ekonomi dihanyutkan, modal dan pekerjaan bebas untuk menyeberangi sempadan. Industri boleh mengalihkan pengeluaran dari negara-negara kos tinggi - mereka yang mempunyai upah yang baik dan perlindungan pekerja yang kuat - kepada negara-negara kos rendah, di mana upah rendah adalah peraturan dan buruh, kesihatan dan perlindungan alam sekitar adalah tipis.
