Pengembalian yang semakin berkurangan berlaku apabila menambahkan unit sumber (contohnya, pekerja, bahan mentah, modal) dalam tindakan mencipta produk tidak menghasilkan banyak manfaat seperti unit sebelumnya, sama dengan sumber yang sama. Satu unit sumber harus selalu dikenalpasti sebagai langkah untuk pulangan, dan pulangan yang berkurang hanya dapat dikira untuk jangka pendek, kerana semua faktor sebenarnya berubah dalam jangka masa panjang. Ahli ekonomi pada abad ke-19 menetapkan formula dalam usaha untuk mengira dengan mudah pada titik sumber tambahan yang menghasilkan pengurangan nisbah kos input kepada output. Walaupun titik balik penurunan ini pada mulanya bertujuan untuk menangani ekonomi pengeluaran, ramai juga menganggapnya sah dalam pemecahan masalah umum.
Tentukan unit sumber (pekerja, modal, dan sebagainya) yang menjadi asas pengukuran pulangan yang semakin berkurangan. Setiap unit sumber mesti mempunyai kos kewangan tertentu yang tetap.
Tentukan kos asas bagi jumlah keluaran produk. Sebagai contoh, jika anda membayar $ 10 untuk bahan mentah untuk membuat satu widget, anda membayar pekerja widget anda $ 10 per jam, dan setiap pekerja boleh memasang satu widget setiap lapan jam, maka pekerja anda akan menghasilkan tiga widget per hari (total produksi output) dengan kos bahan mentah ($ 30) ditambah kepada upah ($ 10 didarabkan oleh 3 pekerja, didarab dengan 8 jam = $ 240), untuk kos pengeluaran sebanyak $ 270 sehari.
Secara beransur-ansur menambah unit satu sumber (pekerja, bahan mentah, jam) dan selepas setiap penambahan, mengukur dan mengira semula jumlah output produk. Pada satu ketika, anda akan menyedari bahawa penambahan satu lagi sumber menghasilkan dalam penurunan di bawah pengiraan jumlah output asal anda. Unit sumber akhir yang anda tambahkan yang menyebabkan penurunan kecekapan adalah titik pulangan yang semakin berkurang.
Amaran
Titik di mana undang-undang berkurangan pulangan mula beroperasi sering sukar untuk dikesan. Faktor seperti teknik pengeluaran yang lebih baik dan kemajuan teknologi boleh mengimbangi kenaikan atau pengurangan produktiviti lain.
Pengembalian pulangan dan pengurangan marginal berkurang bukan perkara yang sama, dan tidak ditentukan menggunakan formula yang sama.
