Dalam usaha untuk menubuhkan beberapa garis panduan etika untuk perniagaan, tiga teori etika normatif telah berkembang dalam masyarakat kapitalis Barat. Mereka termasuk teori pemegang saham, teori pemangku kepentingan dan teori kontrak sosial. Teori-teori ini mencadangkan satu set prinsip etika yang dapat dinilai dengan mudah dan dinyatakan oleh orang biasa - bukan hanya oleh ahli falsafah etika.
Teori Pemegang Saham
Teori pemegang saham menegaskan bahawa pelabur dalam perniagaan pada dasarnya menjalankan pameran tersebut. Mereka memajukan modal kepada pengurus mereka, yang membuat keputusan semata-mata demi memperoleh kekayaan lebih lanjut. Teori pemegang saham mengakui tidak ada tanggungjawab sosial: memaksimumkan pulangan pelaburan adalah satu-satunya tujuan perniagaan. Ia menyokong teori utilitarian yang memastikan keuntungan kewangan yang optimum di atas segalanya.
The Stakeholder Theory
Teori pihak berkepentingan berpendapat bahawa perniagaan juga harus mempertimbangkan keperluan dan kehendak pelanggan, pembekal, pemilik dan pekerja. Walaupun matlamat utama model ini juga untuk memaksimumkan kejayaan kewangan firma, teori itu berpendapat bahawa kepentingan pemegang saham kadang-kadang harus dikorbankan dalam usaha untuk memastikan kelangsungan hidup syarikat. Teori pemangku kepentingan adalah berdasarkan falsafah Immanuel Kant bahawa semua orang harus diperlakukan dengan hormat dan dipertimbangkan dan dibenarkan untuk mengambil bahagian secara terbuka menyuarakan pendapat mereka sebagai rakan kongsi yang sama.
Teori Kontrak Sosial
John Hasnas, seorang profesor perniagaan di Universiti Georgetown, mencadangkan bahawa teori perniagaan yang paling banyak diterima ialah teori kontrak sosial, berdasarkan falsafah pemikir politik abad ke-18 seperti Thomas Hobbes dan John Locke, yang masing-masing membayangkan dunia apa yang akan menjadi seperti tanpa kerajaan. Teori ini mendakwa bahawa semua perniagaan perlu didedikasikan untuk meningkatkan kepentingan kemanusiaan secara keseluruhan, dengan berfungsi dengan cara yang menganggap kesejahteraan pengguna dan pekerja - bukan sekadar pemegang saham - tanpa melanggar mana-mana peraturan integriti. Di bawah teori ini perniagaan mesti berfungsi dengan kewajipan untuk "kebajikan dan keadilan sosial." Walaupun teori kontrak sosial tidak dianggap sebagai "kontrak" sebenar, ia memegang usaha untuk mencapai taraf yang sangat tinggi dengan "memaksakan tanggungjawab sosial yang penting," menulis Hasnas dalam artikelnya pada 1998, "Teori Normatif Etika Perniagaan: Panduan untuk Perpindahan."
Teori Campuran
Sering kali, kata Hasnas dan ahli teori lain, perniagaan akan menyokong prinsip-prinsip etika dengan menggabungkan konsep-konsep dari beberapa teori sebagai satu cara untuk mewujudkan garis panduan etika yang paling sesuai dengan matlamat perniagaan peribadi mereka, pekerja mereka, pembekal mereka dan pelanggan mereka.
