Walaupun pindaan pertama kepada Perlembagaan Amerika Syarikat menjamin kebebasan bersuara, etika kewartawanan memerlukan wartawan untuk menggunakan kebebasan itu secara bijak dan hanya menyiarkan cerita yang boleh disahkan sebagai benar. Walau bagaimanapun, kerana pengguna lebih bergantung kepada media untuk kesedaran, isu-isu timbul dalam mengetahui penerbitan mana yang mematuhi piawaian kewartawanan dan yang lebih berpandangan atau berasaskan iklan. Kedua-dua pihak media, wartawan dan pengguna, bertanggungjawab terhadap penggunaan kandungan maklumat.
Kesedaran Pengguna
Kesedaran pengguna merujuk kepada pengetahuan pengguna tentang produk atau perkhidmatan dan hak mereka sebagai pengguna. Di peringkat asas, ini bermakna membangunkan kesedaran mengenai produk atau perkhidmatan, dan memahami hak pengguna yang berkaitan dengan produk yang tidak berfungsi. Apabila kesedaran pengguna meningkat, pengguna mungkin akan mengenali cara-cara menggunakan produk atau perkhidmatan, faedah atau kekurangan produk atau perkhidmatan tertentu, atau ulasan atau pengembalian produk atau perkhidmatan. Sebahagian besar kesedaran ini datang melalui media, baik oleh pengiklanan maupun melalui berita tentang produk atau jasa.
Format Media
Jenis-jenis media yang boleh mempengaruhi kesedaran pengguna lebih banyak dari sebelumnya. Platform media lama, termasuk surat khabar, radio dan televisyen, masih tersedia tetapi telah kehilangan populariti sejak kedatangan Internet. Dalam kategori media internet, pengguna mencari tapak yang dihormati seperti versi akhbar cetak dan laman web kerajaan di samping laman berasaskan pendapat seperti blog dan papan mesej. Pengiklanan wujud di hampir semua platform media, sama ada cetakan, televisyen atau Internet, terus membombardir pengguna dengan maklumat yang mungkin atau tidak tepat.
Kesan
Memandangkan pengguna berpaling ke sumber internet untuk mendapatkan nasihat pembelian, mereka dapat mengikuti perkembangan terkini lebih cepat dari sebelumnya. Ini bermakna, contohnya, syarikat-syarikat mempunyai keupayaan untuk menggunakan media internet untuk mengedarkan berita tentang produk yang dikenang hampir sebaik sahaja mereka tahu suatu penarikan balik diperlukan. Ini juga bermakna maklumat yang tidak berasas dapat diedarkan sebelum wartawan yang berpengalaman mempunyai peluang untuk mengesahkannya.
Tanggungjawab
Wartawan mempunyai tanggungjawab untuk mengamalkan etika yang sama apabila menerbitkan secara online yang mereka gunakan untuk media cetak, termasuk fakta-fakta double checking dan pelaporan tanpa berat sebelah. Walaupun media dalam talian mungkin kelihatan kurang kekal daripada cetak, ia sebenarnya menjangkau lebih ramai pengguna dalam masa yang lebih singkat. Pengguna mempunyai tanggungjawab untuk memastikan mana-mana laman web mereka menerima nasihat daripada amalan piawaian kewartawanan dan bukan hanya menerbitkan pendapat. Laman web kerajaan atau versi penerbitan cetak dalam talian adalah sumber permulaan yang baik.
Pertimbangan
Oleh kerana penerbitan dalam talian masih baru kepada ramai wartawan pada tahun 2010, wartawan bergerak melalui tempoh peralihan kerana mereka belajar mengimbangi teknik-teknik yang digunakan untuk laporan akhbar dengan tuntutan baru media internet. Sebagai contoh, pada masa lalu, apabila seorang wartawan mendapati ralat yang dicetak dalam salah satu kisah akhbarnya, dia akan menjalankan pembetulan dalam edisi seterusnya. Dalam talian, dia mempunyai peluang untuk mengubah fakta dalam cerita, tetapi dia mungkin tertanya-tanya sama ada dia perlu menunjukkan perubahan itu. Menambah pautan ke kisah adalah kawasan kelabu lain, kerana wartawan perlu memutuskan berapa banyak tanggungjawab yang mereka tanggung untuk ketepatan laman web yang mereka sambungkan.
