Dalam perjalanan yang dicatat dalam novel John Steinbeck, "The Grapes of Wrath," berjuta-juta pekerja asing pada tahun 1930-an berbondong-bondong ke California untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Melarikan diri Bowl Midwest Dust, mereka berharap untuk sebuah syurga di mana terdapat cuaca yang baik dan tanaman yang banyak. Apa yang mereka dapati adalah kerja keras, gaji rendah dan diskriminasi. Pekerja ladang migran Mexico dan Mexico-Amerika sudah di California menghadapi anjakan dan keadaan kerja keras.
Kenapa Mereka Meninggalkan Rumah
Semasa tahun 1930-an, lebih daripada 2.5 juta orang berhijrah ke California. Kebanyakan mereka yang berhijrah berasal dari negeri Great Plains, termasuk Oklahoma, Arkansas, Missouri dan Texas. Para pendatang meninggalkan rumah mereka kerana campuran isu ekologi dan alam sekitar.
Secara ekonomi, ramai petani Great Plains telah terjejas oleh kemelesetan yang berlaku di Perang Dunia I. Mereka merasa tertekan untuk meningkatkan produktiviti pertanian dengan menggunakan mesin, yang merupakan pelaburan yang mahal. Perkara menjadi lebih buruk bagi para petani selepas kemalangan pasaran saham pada tahun 1929, dan ramai yang tidak dapat menampung pembayaran ladang dan peralatan mereka. Petani kecil kehilangan ladang mereka, membawa mereka untuk mencari pekerjaan di tempat lain.
Overfarming Great Plains juga membawa kepada Debu Bowl. Apabila ladang ditanam dan dibiakkan, lapisan atas tanah mula terhakis. Kemarau tujuh tahun bermula pada tahun 1931 dan ribut debu yang kuat bermula pada tahun berikutnya. Ladang secara harfiah meledak, mewujudkan Debu Bowl dan memimpin lebih banyak petani untuk meninggalkan rumah untuk menjanjikan peluang yang lebih baik.
Apa yang mereka temui
Muzik popular era melukis California sebagai tanah yang dijanjikan ladang yang subur dan cuaca yang ringan. Keluarga-keluarga migran berpindah dan memandu ke California mengikut Laluan 66. Mereka tidak menerima sambutan hangat ketika mereka menyeberang ke negeri ini. Ada yang dipenuhi oleh peronda sempadan negeri yang memberitahu mereka tidak ada kerja yang ada dan menggesa mereka untuk kembali. Ramai yang masih meneruskan, bagaimanapun, menetap di kawasan Los Angeles serta Central Valley California. Penduduk tempatan merasakan pekerja asing tidak tahu dan mundur, dan merujuk mereka sebagai "Okies."
Kehidupan seharian
Apabila para pendatang tiba di California, terdapat lebih banyak pekerja daripada pekerjaan yang ada. Keterlaluan buruh ini menurunkan upah. Ramai pendatang mendirikan kem di sepanjang parit-parit pengairan ladang-ladang mereka bekerja, yang membawa kepada kesesakan dan keadaan sanitasi yang buruk. Mereka tinggal di khemah dan keluar dari belakang kereta dan lori. Waktu kerja panjang, dan banyak anak bekerja di ladang dengan ibu bapa mereka. Keadaan kerja sering tidak selamat dan tidak baik. Pekerja asing harus mengikut hasil panen tanaman yang berbeza, jadi mereka harus terus berkemas dan bergerak di seluruh California untuk mencari pekerjaan.
Apabila pekerja asing tidak bekerja, mereka menikmati aktiviti rekreasi dan sosial. Ramai yang menyanyi dan memainkan instrumen. Mereka juga mengadakan tarian dan bermain permainan. Beberapa perkemahan yang lebih besar mempunyai surat berita yang menggariskan kegiatan sosial yang ada.
Pekerja Migran Mexico dan Mexico-Amerika
Pekerja asing Mexico dan Mexico-Amerika mempunyai pengalaman yang berbeza pada tahun 1930-an. Ramai yang telah berhijrah dari Mexico pada awal 1900-an akibat perang saudara. Ketika para pekerja migran membanjiri California dari Midwest, ramai pekerja Mexico dan Mexico-Amerika ditarik keluar dari pekerjaan mereka. Mereka yang masih dapat mencari kerja ladang menyaksikan penurunan gaji mereka. Mereka mula berganding bahu untuk menganjurkan dan membantah dengan kejayaan yang terhad sehingga pergerakan buruh ladang tahun 1960-an.
