Minyak kelapa, dari benih kelapa sawit, Cocos nucifera, sangat dihormati di Asia sebagai "Pohon Kehidupan" atau sebagai buah dewa. Setiap bahagian kelapa boleh digunakan untuk keperluan manusia - makanan, tempat tinggal dan serat. Menurut Ensiklopedia Brittanica, kelapa dan kelapa sawit Afrika mempunyai peranan penting dalam perdagangan antarabangsa sebagai sumber minyak sayuran dan lemak. Minyak kelapa mempunyai permintaan dunia yang tinggi sebagai ramuan dalam kosmetik, sabun, minyak rambut, minyak tubuh dan produk makanan dan telah melonjak dalam populariti kerana faedah kesihatannya.
Latar Belakang
Penjelajah Sepanyol awal memanggilnya coco, yang bermaksud "wajah monyet." Menurut Just Change Trust di India, lebih 500 juta pokok kelapa ditanam di kawasan tropika, di mana kelapa merupakan sumber utama lemak dan protein untuk lebih daripada 400 juta orang. Minyak kelapa adalah salah satu daripada sembilan minyak sayuran yang didagangkan di peringkat antarabangsa dan menduduki kedudukan kelapan dalam pengeluaran global. Permintaan meningkat sebanyak 8 peratus setiap tahun selama 1993 hingga 2004. Di banyak pulau, kelapa merupakan makanan utama dalam diet. Hampir sepertiga penduduk dunia bergantung kepada kelapa untuk pemakanan dan perdagangan.
Peranan Ekonomi
Palma kelapa menghasilkan kira-kira 20 peratus daripada minyak dan lemak pasaran, anggaran Just Change Trust. Pada tahun 2006, A.S. mengimpot setahun 190 juta minyak kelapa, yang perdagangan di seluruh dunia mencapai $ 20 juta. Beberapa ekonomi negara didasarkan pada kelapa sawit. Pertubuhan Makanan dan Pertanian PBB melaporkan pengeluar utama Filipina, Indonesia, Brazil, dan India. Pengeluaran berpangkalan di Asia Selatan, Amerika Tengah dan Selatan, Oceania dan Afrika Selatan; Asia menyumbang 84 peratus. Akhir-akhir ini, peperangan sivil dan kegagalan tanaman telah memacu harga minyak kelapa EU Rotterdam, yang telah meningkat dua kali ganda pada 2010-2011, mendekati $ 2,000 setan, menurut UK Grocer.
Penanaman Sawit
Kelapa kelapa tumbuh di kawasan lautan India dan Pasifik pantai tropika dan subtropika basah. Mereka tumbuh dengan baik berhampiran paras laut, dalam lingkungan 15 darjah Khatulistiwa. Mereka memerlukan hujan tahunan sekurang-kurangnya 120cm, suhu 70 hingga 86 darjah Fahrenheit dan berpasir, sedikit tanah berasid dengan saliran yang baik. Selepas enam hingga sembilan tahun pertama, kelapa sawit membuahkan buah, menghasilkan kira-kira 50 buah setiap pokok setiap tahun, sehingga 300. Oleh kerana kacang-kacangan boleh jatuh dari ketinggian 30 meter, di Asia Selatan dan Australia, monyet (misalnya, Tanah Melayu Macaque) dilatih untuk menuai mereka. Buruh yang mahir dan tidak berupaya ini boleh memilih beratus-ratus kelapa setiap hari. Daging kelapa dimakan mentah atau dikeringkan untuk membentuk kopra, daging benih dan sumber minyak kelapa.
Peranan dalam Kesihatan dan Pemakanan Manusia
Minyak kelapa adalah pelembab dan telah digunakan selama berabad-abad sebagai produk tonik rambut dan penjagaan kulit. Minyak kelapa dan susu adalah bahan-bahan dalam memasak, menggoreng, sabun dan kosmetik, dan makanan seperti marjerin dan popcorn. Sisa makanan kelapa dari minyak dan susu menghasilkan makanan ternakan. Pusat Penyelidikan Kelapa menerangkan nut seperti kaya dengan serat, vitamin, dan mineral dengan minyak yang terdiri daripada kebanyakan asid lemak rantai sederhana. Minyak kelapa adalah "makanan berfungsi" yang popular dalam ubat tradisional di Asia dan digunakan di seluruh dunia untuk merawat pelbagai masalah kesihatan dari abses hingga sakit perut. Kajian saintifik mendapati ia berkesan untuk merawat prostat yang diperbesar dan meningkatkan kolesterol serum.
