Pendapatan sering merupakan petunjuk berguna bagi kualiti hidup dan kekayaan masyarakat. Kerajaan dan agensi pencari fakta lain boleh mengukur pendapatan kumpulan atau masyarakat dalam pelbagai cara. Kedua-dua kaedah yang paling biasa adalah pendapatan median dan pendapatan per kapita.
Per kapita
Pendapatan per kapita dikira dengan menambahkan jumlah pendapatan negara atau negeri atau daerah dan membahagikannya dengan jumlah penduduk di kawasan geografi tersebut. Bagi sesebuah negara, jumlah pendapatan adalah sama dengan produk domestik kasarnya, atau nilai pasaran semua barangan dan perkhidmatan akhir, termasuk pendapatan yang dihasilkan oleh setiap orang di negara tersebut. Pendapatan per kapita sering disebut apabila membandingkan pendapatan satu negara atau kawasan geografi dengan yang lain.
Masalah
Pendapatan per kapita boleh menjadi petunjuk yang berguna apabila ia termasuk sebilangan besar orang, seperti negara, tetapi apabila diterapkan kepada kumpulan orang yang lebih kecil, ia boleh menjadi masalah. Apabila pendapatan per kapita dipetik, ia tidak biasanya menyumbang atau mengalihkan nilai pendapatan yang melampau seperti yang terdapat dalam isi rumah tanpa pekerja atau orang yang berpendapatan dalam persilangan tertinggi. Nilai ekstrim ini boleh menjadikan tarikh keseluruhan lebih tinggi atau lebih rendah daripada yang sebenarnya. Akibatnya, pendapatan per kapita sering merupakan penunjuk yang tidak dapat dipercayai dari pendapatan orang purata.
Median
Pendapatan median sekumpulan orang ditentukan dengan membahagikan kumpulan orang ke dalam dua segmen yang berbeza, satu di atas median dan satu di bawah. Sebagai contoh, jika pendapatan median untuk sebuah keluarga di sebuah bandar dinyatakan sebagai $ 45,000, ini bermakna bahawa separuh daripada keluarga di bandar itu mempunyai pendapatan yang lebih tinggi daripada median dan separuh mempunyai pendapatan di bawah $ 45,000. Pendapatan median sering disebut dalam kaji selidik pendapatan kerajaan dan boleh dikurangkan lagi oleh keluarga dan isi rumah untuk memasukkan mereka yang tinggal bersendirian dan juga orang yang hidup bersama tetapi tidak berkaitan.
Kegunaan
Apabila pendapatan median sesebuah kumpulan dikira, ia secara automatik akan menghilangkan nilai-nilai yang berada di hujung paling jauh pengagihan pendapatan. Dengan melakukan ini, data dikira berdasarkan pendapatan median dapat menghasilkan perwakilan yang lebih tepat bagi kumpulan yang ditinjau. Hasilnya, pendapatan median sering disukai berbanding pendapatan per kapita oleh agensi penemuan fakta, terutamanya apabila data diperoleh daripada kumpulan individu yang agak kecil.
