Apabila Biro Statistik Buruh (BLS) mengumumkan kadar pengangguran setiap bulan, pasaran kewangan memberi respons segera kepada berita, pengerusi Rizab Persekutuan mengulas mengenai keadaan ekonomi berdasarkan pengumuman itu, dan banyak warga negara mencerminkan kestabilan keadaan pekerjaan mereka sendiri. Walau bagaimanapun, kadar pengangguran mempunyai banyak batasan sebagai penunjuk ekonomi.
Pekerja yang tidak digalakkan
Pengiraan kadar pengangguran menolak bilangan pekerja yang tidak digalakkan. BLS mengklasifikasikan pekerja yang digalakkan sebagai orang yang tidak mempunyai pekerjaan dan yang telah berhenti mencari pekerjaan. Pekerja yang tergendala berhenti mencari kerja kerana kekurangan kemahiran, carian pekerjaan mereka yang tidak berjaya dan kurangnya pekerjaan yang ada di dalam bidang mereka. Oleh itu, seorang pekerja industri automotif di Michigan yang kilangnya ditutup dan tidak dapat lagi mencari kerja tidak difaktorkan ke dalam kadar pengangguran. Apabila ekonomi berada dalam kemelesetan yang mendalam, bilangan pekerja yang tidak digalakkan dikecualikan daripada kadar pengangguran adalah lebih tinggi daripada pada masa kemakmuran ekonomi: Kadar pengangguran biasanya lebih tinggi daripada apa yang ditunjukkan oleh BLS semasa kemelesetan atau penurunan ekonomi.
Pengangguran Kronik
BLS menghilangkan orang yang menganggur dari pengiraannya selepas empat bulan. Oleh itu, jika orang menganggur untuk tempoh yang lama, mereka akan dibuang dari kadar pengangguran. Ini juga menjadikan kadar pengangguran lebih rendah daripada yang sebenarnya.
Pengangguran
Kadar pengangguran tidak menunjukkan sama ada pekerja berada dalam kedudukan yang sepadan dengan kemahiran unik mereka. Contohnya, ahli muzik yang dilatih secara klasik yang bekerja di kedai buku runcit tidak dianggap menganggur. Begitu juga, seseorang yang memiliki ijazah sarjana dalam pengajaran yang bekerja sambilan sebagai guru pengganti tidak dianggap menganggur, walaupun keinginannya untuk mendapatkan pekerjaan sepenuh masa. Michael Melvin, pengarang buku, "Ekonomi," memetik pengangguran sebagai contoh "tersembunyi" pengangguran. Tambahan pula, Melvin menyatakan bahawa tenaga kerja yang tidak berpenghasilan tinggi bermakna ekonomi tidak memenuhi potensi output keluaran dalam negara kasar (KDNK).
Had Ekonomi
Kadar pengangguran tidak mencerminkan mengapa bilangan orang yang menganggur lebih tinggi atau lebih rendah daripada pada bulan sebelumnya. Sebagai contoh, sekiranya syarikat memutuskan untuk mengeksport bahagian perkhidmatan pelanggannya di luar negara dan 4,000 pekerja di Amerika Syarikat kehilangan pekerjaan mereka, kadar pengangguran tidak menimbulkan trend globalisasi yang semakin meningkat. Di samping itu, kadar pengangguran tidak dapat menunjukkan sama ada ekonomi akan dapat menyerap pekerja perkhidmatan pelanggan ini dan menyediakan pekerjaan lain. Evelina Tainer menerangkan dalam bukunya, "Menggunakan Petunjuk Ekonomi untuk Meningkatkan Analisis Pelaburan," bahawa kadar pengangguran adalah penunjuk yang ketinggalan, yang bermaksud lebih lambat untuk memberikan gambaran ekonomi penuh daripada petunjuk lain: Walaupun indikator lain mungkin menunjukkan ekonomi yang teguh, kadar pengangguran yang lebih tinggi dapat menunjukkan ekonomi yang lebih buruk daripada yang sebenarnya. Tainer menjelaskan bahawa Rizab Persekutuan tidak mengubah kadar faedah apabila penunjuk ekonomi diumumkan atas sebab ini.
