Ramai ahli ekonomi melepaskan perdagangan bebas sebagai cara terbaik untuk memaksimumkan potensi ekonomi global, tetapi bidang permainan ini mempunyai pemenang dan rugi. Perdagangan bebas boleh memberi manfaat kepada perniagaan dan industri individu yang mempunyai kekuatan untuk bersaing tanpa tarif pelindung, dan ini membolehkan pengguna membeli lebih banyak barang dengan harga yang lebih rendah. Tetapi bagi sesetengah individu, perdagangan bebas boleh kehilangan pekerjaan, dan bagi sesetengah negara, ia boleh menyebabkan industri kritikal lenyap.
Kerugian kerja yang besar
Oleh kerana halangan perdagangan dihapuskan, barang tertentu mungkin lebih murah untuk mendapatkan di luar negeri daripada membuat di dalam negeri. Kerana itu, kerugian pekerjaan berkemungkinan semakin kurang daya saing industri. Walaupun kebanyakan ahli ekonomi berpendapat bahawa pekerja-pekerja ini boleh diperuntukkan kepada industri yang lebih cekap di mana Amerika Syarikat mempunyai kelebihan perbandingan dan bahawa ini memberi manfaat kepada negara secara keseluruhannya, itu tidak selalu mungkin atau praktikal. Selain itu, penyesuaian itu lebih mudah dibuat dalam jangka panjang daripada jangka pendek. Sebagai contoh, tidak selalu mudah bagi seseorang yang bekerja di sebuah kilang sepanjang hidupnya untuk memulakan kerjaya baru sebagai pakar teknologi maklumat.
Harga Predatory
Jika perdagangan berlaku tanpa halangan sama sekali, bahkan syarikat yang cekap dapat dibakar oleh pesaing luar negeri dengan strategi harga pemangsa. Contohnya, syarikat asing dengan poket yang mendalam, mungkin membuang produknya ke pasaran A.S. untuk memaksa orang lain keluar dari pasaran. Setelah itu, syarikat akan menikmati kedudukan monopoli dan dapat harga dengan sewajarnya. Sesetengah perjanjian perdagangan bebas membenarkan tarif balas jika tindakan tersebut dapat dibuktikan.
Peningkatan Kerentanan
Dari perspektif strategik, perdagangan bebas boleh meninggalkan negara yang lemah jika ia menyebabkan kemusnahan industri kritikal. Sekiranya negara berkembang bergantung kepada yang lain untuk produk atau perkhidmatan kritikal, ia mungkin tertakluk kepada tekanan politik dan menafikan akses kepada barang itu jika perjanjian itu secara tiba-tiba terputus. Selain itu, negara yang mempunyai perjanjian perdagangan bebas atau perjanjian perdagangan istimewa dengan negara jiran boleh melawan pengembangan perjanjian itu kepada negara lain jika berbuat demikian akan menyakiti kedudukannya sendiri. Satu contoh kejadian ini berlaku ketika Rusia mengancam untuk memecahkan perjanjian perdagangannya dengan Ukraine dan meletakkan tarif ke atas barang-barang Ukraine ketika mereka mencari hubungan lebih dekat dengan Kesatuan Eropah.
Industri Baru Tidak Boleh Dibangunkan
Membangunkan industri sering mendapat manfaat daripada strategi domestik yang mempengaruhi pengeluaran, seperti tarif perlindungan atau rehat cukai. Oleh kerana perlindungan ini lenyap, industri baru mungkin sukar untuk mewujudkan diri mereka. Adalah sukar untuk seorang usahawan dengan matlamat untuk berjaya dalam industri di mana kos adalah halangan yang tinggi untuk masuk, sebagai contoh, untuk mempertimbangkan melancarkan produknya di negara tertentu jika pesaing asing sudah menikmati ekonomi skala dan akses mudah ke pasaran domestik.
Masalah Cukai
Perdagangan bebas boleh menghalang keupayaan sebuah negara untuk mengutip cukai dari syarikat domestik. Negara yang membolehkan perdagangan bebas dan aliran modal bebas di luar sempadannya dan mempunyai kadar cukai yang tinggi dapat melihat industri mudah alih bermigrasi di tempat lain. Walaupun sesetengah pekerjaan sukar bergerak - ladang, sebagai contoh, tidak dapat dipindahkan ke luar negara dengan mudah - perniagaan mungkin lebih mudah untuk memindahkan ibu pejabat ke tempat lain dan mengubah kaedah perakaunan untuk merakam keuntungan di lebih banyak kawasan yang menguntungkan cukai.
