Bagi majoriti negeri, mempunyai sijil CPA atau lesen CPA bermaksud perkara yang sama. Istilah-istilah hanya dibezakan apabila membicarakan kelayakan dalam lima negeri yang tersisa. Di negeri-negeri ini, mempunyai sijil CPA bermaksud anda telah lulus peperiksaan CPA dan layak untuk bekerja ke arah memenuhi keperluan pengalaman penyeliaan anda untuk lesen anda. Untuk semua negeri lain, anda tidak akan menerima apa-apa kelayakan sehingga anda memperolehi lesen CPA penuh anda.
Sijil CPA
Dalam satu peringkat, istilah sijil CPA dan lesen CPA digunakan secara bergantian. Walau bagaimanapun, dalam dua peringkat negeri, mereka berbeza. Sebelum anda boleh menduduki peperiksaan CPA, anda mesti terlebih dahulu memenuhi keperluan pendidikan yang ditetapkan oleh negara anda. Sebaik sahaja anda memenuhi keperluan pendidikan ini, anda boleh duduk untuk peperiksaan CPA. Jika anda tinggal dalam keadaan dua peringkat, sebaik sahaja anda lulus peperiksaan CPA, anda akan menerima sijil CPA anda. Untuk mendapatkan lesen CPA anda, anda perlu melengkapkan keperluan pengalaman kerja yang ditetapkan oleh negara anda. Dengan sijil, anda terhad kepada apa yang boleh anda lakukan. Pemegang sijil hanya layak bekerja di bawah pengawasan CPA berlesen dan tidak boleh mengiklankan diri mereka sebagai CPA kepada orang ramai.
Lesen CPA
Jika anda hidup dalam keadaan dua peringkat dan sudah mempunyai sijil CPA anda, sebaik sahaja anda menyelesaikan pengalaman yang diselia yang diperlukan, anda akan menerima lesen CPA anda. Dalam satu peringkat, anda tidak akan menerima apa-apa perakuan atau kelayakan lesen sehingga anda menyelesaikan keseluruhan proses. Oleh itu, jika anda tinggal di salah satu negeri ini, anda akan menyelesaikan pendidikan anda, lulus peperiksaan CPA, dapatkan jam pengalaman anda yang diawasi, dan kemudian anda akan menerima lesen anda. Dengan lesen CPA, anda boleh memiliki firma CPA anda sendiri, mengiklankan diri anda sebagai CPA dan bekerja tanpa pengawasan.
Kelebihan dan kekurangan
Pada zaman dahulu, sistem dua peringkat lebih banyak berleluasa. Walau bagaimanapun, kerajaan negeri melihat keburukan dan mula mengubah sistem ini pada akhir 1990-an dalam usaha untuk membezakan kedua-dua langkah tersebut. Terutamanya, ini dilakukan untuk mengelakkan orang ramai daripada menjadi keliru dan tersesat kerana di bawah sistem lama, sukar bagi orang ramai untuk melihat antara sijil CPA dan lesen CPA. Satu kelebihan dari sistem dua peringkat ialah pemohon yang bekerja di sektor selain daripada perakaunan dibenarkan untuk mendapatkan bukti CPA tanpa perlu menyelesaikan apa-apa keperluan pengalaman kerja.
Negeri Dua Tiered
Sehingga 2011, lima negeri dua peringkat kekal, sementara selebihnya semua telah ditukar kepada sistem satu peringkat. Lima negeri itu termasuk Alabama, Illinois, Kansas, Montana dan Nebraska. Walau bagaimanapun, Illinois telah mengumumkan bahawa mereka akan menukar ke sistem satu peringkat pada 1 Julai 2012. Illinois juga merupakan satu-satunya daripada kumpulan ini yang masih membenarkan pemohon bukan pemastautin dan pemohon antarabangsa untuk memohon. Semua negeri-negeri lain mempunyai keperluan ketenteraman dan keselamatan sosial yang ketat. Alabama adalah yang paling ketat daripada kumpulan ini kerana mereka memerlukan semua pemohon untuk menjadi rakyat Amerika Syarikat untuk duduk untuk peperiksaan CPA.
