Kadar pengangguran berfungsi sebagai barometer utama untuk menentukan sama ada ekonomi sedang membaik atau semakin teruk. Beberapa faktor boleh menyebabkan pengangguran meningkat.
Kemajuan teknologi
Kemajuan teknologi boleh mengurangkan bilangan pekerja yang diperlukan untuk melaksanakan tugas tertentu. Inovasi untuk sistem komputer baru dalam industri tertentu yang melaksanakan fungsi dua atau tiga kali lebih cepat daripada manusia boleh menyebabkan majikan menghapuskan pekerjaan di seluruh industri. Sekiranya industri cukup besar, kerugian kerja boleh menyebabkan kadar pengangguran keseluruhan meningkat.
Kemerosotan Ekonomi
Kemerosotan ekonomi boleh meningkat dalam kadar pengangguran. Semasa masa ekonomi yang sukar, syarikat sering mengambil peluang untuk menghapuskan pekerjaan untuk mengurangkan kos buruh dalam usaha untuk terus menguntungkan, atau bahkan kekal berdaya maju. Jika sebilangan besar industri dipengaruhi oleh keadaan ekonomi yang buruk, beribu-ribu pekerja boleh ditamatkan dalam tempoh yang singkat, menyebabkan kenaikan kadar pengangguran. Semasa Kemelesetan Besar, contohnya, kadar pengangguran mencapai puncak 25 peratus pada tahun 1933, menurut Biro Statistik Buruh.
Tiada Penciptaan Pekerjaan
Kegagalan atau ketidakupayaan majikan untuk mencipta pekerjaan baru, walaupun semasa keadaan ekonomi yang stabil, dapat mengakibatkan kenaikan pengangguran. Menurut laman web The Heritage Foundation, pekerja yang meninggalkan pekerjaan mereka semasa tempoh perlahan atau tiada penciptaan pekerjaan lebih sukar mendapatkan pekerjaan baru. Sekiranya pertumbuhan pekerjaan yang terhad berlarutan untuk tempoh yang panjang, bilangan pekerja menganggur secara beransur-ansur meningkat, mengakibatkan peningkatan kadar pengangguran yang agak perlahan tetapi mantap.
Peristiwa bencana
Kejadian bencana yang menjejaskan satu atau lebih industri dapat menyebabkan pendapatan berkurangan dan kemudiannya mengakibatkan pengangguran. Selepas kejadian serangan pengganas pada 11 September 2001, misalnya, beribu-ribu pekerja penerbangan telah diberhentikan, baik sebagai akibat dari penutupan penerbangan segera selepas serangan serta penurunan penerbangan udara akibat penumpang lebih takut terbang. Industri gabungan seperti aeroangkasa dan hospitaliti juga terjejas.
