Dalam bahasa perniagaan ringkas, istilah "hutang" dan "liabiliti" dilemparkan seolah-olah mereka adalah perkara yang sama. Pada hakikatnya, mereka tidak. Yang pertama merujuk kepada wang yang dipinjam; yang terakhir kepada sebarang kewajiban. Semua hutang adalah liabiliti, tetapi tidak semua liabiliti adalah hutang.
Hutang Dari Pinjaman
Hutang mewakili wang yang telah dipinjam dan mesti dibayar balik. Baki hutang gadai janji atau pinjaman kereta adalah hutang, seperti baki pinjaman pelajar dan kad kredit. Perniagaan meminjam wang sepanjang masa - begitu kerap dan kerap bahawa seluruh pasaran kewangan wujud hanya untuk memberi mereka wang untuk meminjam. Apabila syarikat atau kerajaan menjual bon kepada pelabur, ia hanya meminjam wang dari mereka. Apabila bon tersebut matang, penerbit bon perlu membayar balik wang tersebut.
Liabiliti adalah Kewajipan
Takrif liabiliti adalah lebih luas daripada hutang. Liabiliti adalah sebarang kewajipan ekonomi. Hutang adalah tanggungjawab, tentu saja: Peminjam wajib membayar pinjaman mereka. Tetapi liabiliti kerap timbul daripada perkara selain peminjaman. Untuk perniagaan, upah yang diperoleh tetapi belum dibayar juga merupakan liabiliti. Apabila pekerja dimasukkan ke dalam kerja seminggu, syarikat itu wajib membayar pekerja tersebut untuk masa mereka. Sehingga ia berlaku, upah itu adalah liabiliti. Bil-bil penting kepada pembekal, yang dikenali sebagai akaun yang perlu dibayar, adalah liabiliti utama bagi banyak perniagaan. Wang itu sendiri boleh mewakili liabiliti. Katakan pelanggan bersedia untuk perkhidmatan semacam tahun. Apabila syarikat menerima wang itu, ia menganggap kewajipan untuk melaksanakan perkhidmatan setahun. Sehingga ia melaksanakan perkhidmatan itu, wang itu adalah "pendapatan belum diperolehi," yang merupakan liabiliti.
Pada Lembaran Imbangan
Lembaran imbangan syarikat mempunyai tiga kategori utama: aset, liabiliti dan ekuiti. Bahagian liabiliti merangkumi semua obligasi syarikat, termasuk hutang. Ini biasanya dibahagikan kepada liabiliti "semasa", atau yang mesti dipenuhi dalam tempoh satu tahun; dan liabiliti "jangka panjang", yang dijangka lebih dari satu tahun pada masa akan datang. Liabiliti semasa termasuk apa-apa hutang yang perlu dibayar, serta liabiliti bukan hutang seperti akaun yang perlu dibayar, gaji tidak dibayar pekerja, pendapatan tidak dijangka dan faedah ke atas wang yang dipinjam yang telah terakru tetapi belum dibayar. Liabiliti jangka panjang biasanya akan menjadi hutang seperti bon, gadai janji dan pinjaman.
Sama ada "Tidak"
Perkataan "hutang" dan "liabiliti" membawa konotasi negatif yang berat, tetapi tidak semestinya buruk dalam dirinya sendiri. Hutang membenarkan orang ramai membayar rumah, kereta dan pendidikan kolej apabila mereka memerlukannya, dan bukannya perlu menghabiskan berjam-jam untuk menabung mereka. Begitu juga, hutang membantu syarikat membiayai pertumbuhan tanpa perlu menjual sebahagian daripada syarikat, serta naik turun naik dalam aliran tunai. Liabiliti hanya menjadi masalah jika syarikat tidak mempunyai pendapatan untuk membayarnya. Apabila sebuah syarikat berkembang dan menjadi berjaya, ia boleh dan harus mengharapkan kewajipannya berkembang:
