Istilah perniagaan 3PL dan 4PL berdiri untuk "logistik pihak ketiga" dan "logistik pihak keempat." Logistik merangkumi penghantaran, pengangkutan, pergudangan, pengurusan inventori dan aktiviti berkaitan. Syarikat-syarikat yang mencari untuk menjimatkan wang menjadikan fungsi ini lebih kepada firma 3PL dan 4PL khusus yang boleh melakukannya dengan lebih cekap.
Logistik Pihak Ketiga
Syarikat sedang mengejar strategi 3PL apabila ia menyewa firma luar untuk mengendalikan kebanyakan atau semua logistiknya. Melakukannya membolehkan syarikat menumpukan kepada perniagaan utamanya tanpa harus mengatakan, mengekalkan armada trak atau mengikuti peraturan eksport yang sentiasa berubah. Menurut Majlis Profesional Pengurusan Rantaian Bekalan, istilah 3PL berasal pada tahun 1970-an. Itulah apabila syarikat-syarikat khusus mula berkhidmat sebagai pengantara di antara firma-firma yang mempunyai barang untuk kapal dan pembawa barang, seperti kereta api dan jalur perkapalan, yang memindahkan barang-barang tersebut. Firma-firma ini adalah "pihak ketiga" dalam susunan itu. Istilah "3PL" telah mula digunakan untuk mana-mana syarikat yang mengendalikan logistik outsourcing.
Logistik Keempat
Sebuah syarikat 4PL mengisi peranan yang lebih luas dan sering lebih pengurusan daripada pembekal 3PL. Daripada hanya melakukan perkhidmatan logistik untuk pelanggan, syarikat 4PL menyusun beberapa pembekal logistik untuk memenuhi keperluan khusus. Syarikat 4PL mungkin mengambil alih keseluruhan pengurusan rantaian bekalan syarikat. Ia tidak akan hanya memindahkan barangan, tetapi akan mengendalikan pesanan pada satu hujung dan memenuhi pesanan di pihak yang lain. Sesetengah syarikat 4PL ditubuhkan sebagai usaha sama oleh firma-firma yang menggunakannya. Istilah ini dicipta pada tahun 1990an oleh firma perunding Accenture, yang menawarkan perkhidmatan 4PL itu sendiri.
